توماس چلبیک شنوایی دومین حس مهم است، بنابراین از دست دادن آن تأثیر زیادی بر زندگی انسان دارد. اپل با همکاری Cochlear راه حلی بی نظیر برای افرادی دارد که شنوایی طبیعی خود را از دست داده اند.
مشکلات شنوایی در حال حاضر از نظر دستگاه های کمکی به دو صورت حل می شود - با سمعک خارجی یا کاشت حلزون، دستگاهی که زیر پوست با الکترود متصل به حلزون گوش کار می کند، بخشی از گوش داخلی که تبدیل هوا را تضمین می کند. ارتعاش به سیگنال های الکتریکی که توسط مغز پردازش می شود.
راه حل دوم به طور قابل درک بسیار گرانتر و از نظر تکنولوژیکی سخت تر است و توسط افرادی با کم شنوایی تقریباً کامل یا کامل استفاده می شود که دیگر سمعک کلاسیک به آنها کمک نمی کند. در سراسر جهان، 360 میلیون نفر مشکل شنوایی دارند و حدود 10 درصد از آنها از جراحی سود می برند. تاکنون تنها یک میلیون نفر مبتلا به کم شنوایی دچار آن شده اند، اما با افزایش پیچیدگی دستگاه و آگاهی نسبت به آن، می توان انتظار داشت که این تعداد به تدریج افزایش یابد.
احتمالاً نسخه جدیدی از کاشت حلزون از شرکتی که تولید آن را در میان اولین‌ها آغاز کرده است، سهم قابل توجهی در این امر خواهد داشت. Cochlear's Nucleus 7 به روشی جدید به این نوع دستگاه ها نزدیک می شود. تا پیش از این، ایمپلنت ها توسط کنترل کننده های مخصوص کنترل می شدند. از طریق تلفن هم امکان پذیر بود، اما بسیار غیر قابل اعتماد.
با این حال، Nucleus 7 قادر است با استفاده از پروتکل جدید بلوتوث بدون نیاز به دستگاه‌های اضافی به آیفون متصل شود و صدای آیفون مستقیماً به ایمپلنت منتقل شود. بنابراین کاربر مجبور نیست گوشی را کنار گوش بگذارد و برای گوش دادن به موسیقی نیازی به هدفون ندارد. قابلیت Live Listen حتی می تواند از میکروفون آیفون به عنوان منبع صدا برای ایمپلنت استفاده کند.
اپل از دیرباز به عنوان شرکتی شناخته می شود که به کاربران دارای معلولیت اهمیت می دهد - به عنوان مثال، دستگاه های iOS دارای بخش ویژه ای برای سمعک در تنظیمات با امکان جفت شدن دستگاه ها و حالت ویژه برای بهبود صدای برخی از سمعک ها هستند. پروتکل های مورد نیاز برای جفت شدن با دستگاه های iOS به صورت رایگان در دسترس سازندگان سمعک هستند و استفاده از آنها برچسب "ساخته شده برای آیفون" را به دستگاه می دهد.
برای جفت کردن دستگاه‌های iOS با سمعک، اپل قبلاً از پروتکل بلوتوث خود، Bluetooth LEA، یعنی کم انرژی صوتی، در سال 2014 استفاده کرده است. این پروتکل مبتنی بر بلوتوث LE گسترده تر است، که در درجه اول برای انتقال داده استفاده می شود، در حالی که LEA به طور خاص بر انتقال صوتی با کیفیت بالا در حالی که حداقل انرژی را مصرف می کند، تمرکز دارد.
سپس با همکاری یک شرکت سوم، ReSound، Apple و Cochlear سیستم دیگری را توسعه دادند که ترکیبی از یک گوشی هوشمند، یک کاشت حلزون و یک سمعک کلاسیک است. کاربر فقط در یک گوش خود ایمپلنت و در گوش دیگر سمعک دارد و قادر است آنها را مستقل از آیفون تنظیم کند. مثلاً در یک رستوران شلوغ می تواند حساسیت دستگاه رو به اتاق را کاهش دهد و فقط به مکالمه ای که می خواهد در آن شرکت کند توجه کند.
از آنجایی که Nucleus 7 در ارتباط با آیفون به کاربران دارای کم شنوایی این امکان را می دهد که محیط صوتی خود را بسیار بهتر از افراد سالم کنترل کنند، اپل و Cochlear در واقع برخی از اولین نمونه های سایبورژی شدن احتمالی آینده افراد سالم را نشان می دهند. اما می خواهند توانایی های بدنشان بهبود یابد.
من واقعاً نمی فهمم چرا باید به چنین چیزی حسادت کنم.
چون آینده ناو است... احتمالاً... من هم قبول ندارم
پخش مستقیم صدا از iOS به سمعک توسط Oticon حداقل یک سال است که با مدل های Opn خود ارائه می دهد.
"به کاربران مبتلا به کم شنوایی اجازه می دهد تا محیط صوتی خود را بسیار بهتر از افراد سالم کنترل کنند..." این یک اغراق بزرگ است.