اپل فروش آیپد مینی جدید خود را در 2 نوامبر 2012 آغاز کرد. دو سال پس از معرفی آیپد استاندارد، حتی کسانی که خواستار تبلتی با اندازه صفحه نمایش کوچکتر بودند، بالاخره راه خود را پیدا کردند. علاوه بر نمایشگر کوچکتر، نسل اول آیپد مینی نیز قیمت کمی پایین تری به ارمغان آورد.
آیپد مینی پنجمین آیپد متوالی بود که از کارگاه اپل بیرون آمد. در همان زمان، این تبلت اولین تبلت با نمایشگر کوچکتر نیز بود – قطر آن 7,9 اینچ بود، در حالی که صفحه نمایش iPad استاندارد دارای قطر 9,7 اینچ بود. آیپد مینی تقریباً بلافاصله پاسخ مثبتی دریافت کرد، چه از سوی مصرفکنندگان و چه از سوی کارشناسان، که اپل را به خاطر عرضه محصولی مقرونبهصرفه و در عین حال باکیفیت تحسین کردند. با این حال، آی پد کوچک جدید به دلیل نداشتن صفحه نمایش رتینا نیز مورد انتقاد قرار گرفت. وضوح صفحه نمایش آیپد مینی 1024 در 768 پیکسل با تراکم 163 پیکسل در اینچ بود. از این نظر، آیپد مینی کمی از رقبا عقبتر بود - در آن زمان میتوانست مثلاً Nexus 7 یا Kindle Fire HD را با تراکم پیکسلی 216 ppi دریافت کند، نمایشگر نسل چهارم آیپد چگالی برابر را ارائه میکرد. حتی 264 ppi.
در عین حال، نسخه کوچکتر تبلت اپل نیز آغازی بر تلاش های اپل برای رقابت با سایر شرکت ها با تولید دستگاه هایی با اندازه صفحه نمایش کوچکتر و قیمت خرید کمتر بود. بسیاری از کارشناسان ورود آیپد کوچکتر (و آیفونهای بزرگتر چند سال بعد) را نتیجه روندی میدانستند که اپل باید با آن سازگار شود و نه برعکس. اما این به هیچ وجه نباید به این معنی باشد که آی پد مینی به هیچ وجه دستگاهی «کمتر» یا «کمتر مهم» است. نسخه کوچک شده تبلت اپل واقعا خوب به نظر می رسید، به طور قابل توجهی سبک تر و باریک تر از بسیاری از رقبای خود بود و مصرف کنندگان نیز در مورد ساخت و رنگ آن مثبت بودند. iPad mini در نسخه اصلی (16 گیگابایت، وای فای) با قیمت 329 دلار در دسترس بود، مدل 64 گیگابایتی با اتصال 4G LTE برای کاربران 659 دلار هزینه داشت.